Jako kluczowy element modułów fotowoltaicznych materiał, struktura i funkcja fotowoltaika obejmuje moduł bezpośrednio wpływowy, trwałość modułu, transmitancję światła i ogólną wydajność. Wspólne pokrywy fotowoltaiczne na rynku obejmują przede wszystkim szklane płytki pokrywowe i przezroczyste płytki pokrycia polimeru, które różnią się znacznie pod względem właściwości optycznych, siły mechanicznej, odporności na pogodę i koszt.
Szklane płyty pokrywające są obecnie najpopularniejszym materiałem enkapsulacji modułów fotowoltaicznych, szczególnie niskie - żelazne szkło, które oferuje doskonałą transmitancję światła (zwykle przekraczającą 91%), wysoką wytrzymałość mechaniczną i dobrą odporność na pogodę. Hartowane szkło skutecznie opiera się sił zewnętrznych, takich jak ciśnienie wiatru i grad, zapewniając długie -, stabilną ochronę. Ponadto Glass oferuje doskonałą ochronę UV, spowalniając starzenie się materiałów fotowoltaicznych. Jednak duża waga Glassa zwiększa koszty transportu i instalacji, a jego brak elastyczności utrudnia ubieganie się o zakrzywione lub lekkie produkty fotowoltaiczne.
Natomiast płytki pokrywające wykonane z przezroczystych materiałów polimerowych (takich jak poliwęglan (PC), PET lub fluoroplastyka) zyskują w ostatnich latach coraz większą uwagę. Materiały te są lekkie, wadze zaledwie 1/2 do 1/3 ciężaru szkła, co czyni je łatwymi do transportu i instalacji. Posiadają również pewien stopień elastyczności, co czyni je odpowiednimi do elastycznych modułów fotowoltaicznych. Niektóre materiały polimerowe mają również wpływ -, nawet lepszy od zwykłego szkła. Jednak ich transmitancja światła jest na ogół nieco niższa niż w przypadku szkła (około 88%- 90%) i są one podatne na żółknięcie, gdy są narażone na promienie UV i wysokie temperatury przez długi czas, wpływając na wydajność transmisji światła i wydajność modułu. Ponadto materiały polimerowe są na ogół mniej odporne na pogodę niż szkło, co powoduje stosunkowo krótkie życie.
Z punktu widzenia kosztów panele pokrywające polimer wymagają niższej inwestycji początkowej, ale mogą ponosić wyższe długie - koszty utrzymania i wymiany. Szklane panele pokrywające, choć początkowo droższe, oferują dłuższą żywotność (zazwyczaj ponad 25 lat), oferując większy koszt - efektywna wydajność ogólna. Dlatego szkło pozostaje preferowanym wyborem dla dużej - uziemienia montowanego - i stałych systemów fotowoltaicznych. Panele pokrywające polimer oferują zalety w aplikacjach wrażliwych przenośnych, elastycznych lub wagowych -. W przyszłości, z postępami w dziedzinie materiałów, oczekuje się, że nowe fotowoltaiczne materiały pokrywowe łączące lekką, wysoką transmitancję i odporność na pogodę w dalszym rozszerzeniu zastosowań rynkowych.